Matière et lumière sont intimement liées dans notre

modélisation du monde physique. De l'élaboration de la

théorie quantique à l'invention du laser, l'interaction entre

atomes et rayonnement a joué un rôle central dans le développement

de la science et de la technologie d'aujourd'hui.

La maîtrise de cette interaction permet désormais d'atteindre

les plus basses températures jamais mesurées. Le

refroidissement de gaz d'atomes par la lumière d'un laser

conduit à une «matière quantique» aux propriétés radicalement

différentes des fluides ordinaires. Ces atomes

froids sont à la base d'une nouvelle métrologie du temps et

de l'espace, qui trouve des applications dans des domaines

aussi divers que la navigation, les télécommunications ou

encore la géophysique.