La Méditerranée a servi de berceau à l'humanité : dès les temps les

plus reculés, les marins en ont fait leur conquête et les pêcheurs leur

source de revenu. Elle a vu l'émergence, l'ascension, l'apogée et le

déclin de civilisations diverses et prestigieuses. Mais cette mer

nourricière doit aujourd'hui faire face à des problèmes de suroccupation,

de pollution, de surexploitation, d'érosion, de destruction

et d'agressions diverses. Une amorce de réponse a été apportée au

niveau régional par la mise en place d'aires marines protégées. Ayant

d'abord fait l'objet d'une esquisse imparfaite par le protocole relatif

aux aires spécialement protégées signé à Genève le 3 avril 1982, il a

fallu attendre le protocole relatif aux aires spécialement protégées et à

la diversité biologique en Méditerranée du 10 juin 1995 pour que soit

finalisé ce dispositif de protection. La liste des aires spécialement

protégées d'importance méditerranéenne (ASPIM) en est la pierre

angulaire. Se met ainsi en place un réseau d'aires protégées qui

constituera un véritable patrimoine commun méditerranéen...

Les textes internationaux ne faisaient que peu de cas des aires

marines protégées ; elles étaient considérées comme parent pauvre des

espaces protégés par comparaison aux zones terrestres. Aujourd'hui

grâce au Protocole de Barcelone, le droit international a trouvé ses

«muses». Les ASPIM jouent en effet un rôle précurseur dans la

mesure où elles posent les bases d'un statut juridique propre aux aires

marines protégées. Elles permettent de dépasser les insuffisances du

droit international classique et de construire une alternative à la

politique timide des Communautés Européennes dans ce domaine.

Pouvant être transposé dans d'autres territoires, notamment ceux

couverts par le programme du PNUE sur les mers régionales, ce

modèle juridique a désormais acquis une réelle vocation pédagogique.