Le livre que Diogène Laërce consacre aux premières

générations des Cyniques dans ses Vies et Doctrines

des Philosophes Illustres n'est ni une présentation

neutre ni une simple compilation de sources : des

deux traditions concurrentes où le Cynisme s'inscrit

- l'une qui en fait une école de pensée indissociable

à la fois d'Antisthène et des Stoïciens, l'autre qui

proclame la prééminence de Diogène le Cynique et

l'interaction qu'offrent sa pensée et son mode de

vie avec les mouvements qui le précèdent et qui lui

succèdent, Diogène Laërce entend faire triompher la

première.

Il ne peut y parvenir qu'au prix d'une construction

abusive, comme en témoigne en particulier le rôle

assigné au socratique Antisthène, dont la fonction

est de pallier la difficulté qu'il y a à intégrer le

cynisme diogénien dans la continuité d'une évolution

historique.

Le présent ouvrage, consacré au démontage

de l'interprétation que Diogène Laërce donne du

Cynisme, se présente comme une contribution

à l'étude des procédures et des enjeux de la

doxographie ancienne.