Retrace la vie du père de l'écrivain, né en 1762 à Saint-Domingue, fils d'une esclave et d'un marquis pauvre. Son père le vend, le rachète et le fait passer en France où il mène une vie faite de bals, de cavalcades, de conquêtes féminines, de théâtre et de duels. Sous la Révolution, il participe à tous les fronts avant de voir ses relations avec Napoléon se ternir.