Joseph Kerkhoven

Ébranlé par une déception amoureuse, en quête d'une nouvelle vie, le docteur Kerkhoven poursuit ses travaux sur les « troubles de l'âme » et le « délire humain ». C'est ainsi qu'il rencontre l'écrivain Alexander Herzog et lui suggère, pour surmonter une dépression, d'écrire l'histoire passionnelle de sa liaison avec Ganna. Cette thérapie va soulever des questions spirituelles qui ont toujours hanté Kerkhoven, athée tourmenté.

C'est en Sicile, où il passe le printemps de 1932, que Jakob Wassermann commence cette oeuvre testamentaire, largement inspirée de ses déboires domestiques. Roman d'un homme traqué, Joseph Kerkhoven paraîtra en 1934, peu après sa mort en exil.

Troisième et dernier volet d'une trilogie commencée avec L'Affaire Maurizius, il présente un tableau fantastique de la société allemande, dans une volonté délibérée de mettre en scène tous les problèmes de son époque. « L'achèvement d'une vie littéraire », selon Joseph Roth. « La densité d'un maître », selon Thomas Mann.