Maurice Chevalier fut l'artiste de tous les défis,

l'inventeur du one-man show qui, en 70 ans de carrière,

60 films, 1 000 chansons, a conquis le monde. Le

gavroche de Ménilmontant est même devenu, à force de talent et

de pugnacité, une légende de Hollywood.

Pourtant, à plusieurs reprises, il a failli sombrer. Accusé de

collaboration active, puis de communisme aggravé par le terrible

sénateur McCarthy, l'homme au canotier a toujours su rebondir,

traversant avec une fausse désinvolture la Belle Époque, les deux

conflits mondiaux, la guerre d'Indochine, celle d'Algérie et Mai 68 !

De Fréhel à Mistinguett, de Marlène Dietrich à Patachou, son

sourire ravageur a séduit beaucoup de femmes aussi belles que

célèbres. Les amours successives du «chéri de ces dames» ont

défrayé la chronique. Également doué pour

l'amitié, habité par l'écriture, Chevalier a été

passionnément défendu par Elsa et Aragon, a

fréquenté les dîners littéraires d'André

Maurois et entretenu des relations épistolaires

avec Cocteau, Gide, Carco ou Jouhandeau.

L'auteur, Bernard Lonjon, produit ici

quantité de lettres de Maurice Chevalier, qui

s'y révèle candide et sincère. Des documents

inédits qui permettent de reconsidérer ses

«années noires».