M. F. K. Fisher a donné à ses lecteurs des ouvrages

débordant de fougue, de grâce et d'intelligence et,

encore une fois, elle ne leur fait pas défaut avec Le Petit

Chien d'Aix-en-Provence : voilà un Fisher grand cru, sous

une forme nouvelle et délicieuse.

Une mère américaine passe une année en France,

avec ses filles de huit et onze ans. Peu après leur arrivée,

elles s'acoquinent, dans un café, avec un habitué plutôt

inhabituel, un énergumène au physique étrange, «avec

un gros derrière, le genre de terrier qu'on dit généralement

de race indéterminée, car il y entre du fox-terrier,

du Boston-terrier et pas qu'un peu de mystère». Son air

de supériorité incite les fillettes à le baptiser le «Chien-Chef»,

et l'histoire prend son envol. Ce spirituel récit

tient la chronique d'un séjour grisant dans une des plus

belles villes de Provence, Aix-en-Provence.

Fisher dépeint la société qui hante les cafés, les traditions

de Noël, les réjouissances du carnaval et le sacre du

printemps. Grâce aux détails exquis dont elle est coutumière,

elle parvient à saisir la magie et la souffrance

qu'il peut y avoir à être une étrangère ; elle restitue

d'une plume taquine la familiarité à la fois réconfortante

et agaçante de la vie de famille ; et elle retrace les nombreuses

aventures de leur nouvel ami, le Chien-Chef,

qui occupe, avec un «panache d'Apache», le centre du

récit. Les aventures de cette petite famille expatriée et

de son héros canin sont touchantes et hilarantes.

Marqué au sceau de son auteur, mêlant l'élégance à

l'humour malicieux, ce petit bijou stylistique ne pourra

manquer de plaire à un public aujourd'hui plus avide

de Fisher que jamais.