«La boîte à mitraille, qui tombait et éclatait à

deux pas de mes pelotons, faisait pleuvoir sur

nous une grêle de fer et de plomb, comme si on nous

eût jeté, à un pas de distance, une poignée de petites

pierres. Les hommes et les chevaux tombaient autour

de moi... Je me contentai de fermer un instant les

yeux pour n'être point aveuglé par le sable que faisait

jaillir cette nuée de projectiles, étonné de ne point

sentir de blessures, mais résigné à une mort

inévitable. Je reçus quatre coups de canon dans cette

terrible position, sans bouger, le sabre à l'épaule et ne

pouvant manoeuvrer pour les éviter sans démasquer le

front de nos régiments ; enfin, je me trouvais dans

une de ces circonstances de guerre où il faut savoir

faire à son devoir le sacrifice de sa vie.» Tel est le

témoignage du jeune officier de cavalerie, Julien

Combe, engagé avec son escadron dans la terrible

campagne de 1812, où les exploits militaires et les

souffrances dépassèrent ce qu'il est permis d'imaginer.

Survivant de la Berezina, Combe continue de servir en

1813 avec zèle et dignité. Sa fougue, la paix revenue,

l'entraînera dans l'un des complots qui se multiplieront

au nom de Napoléon I^er. Ce sont de tels

hommes qui ont formé le véritable dernier carré de

l'Empereur !