Beyrouth, dans les années 1950. Les lambeaux d'une communauté, rescapée du génocide arménien et échouée sur une des collines de la ville. Hommes et femmes survivent, supportant leurs malheurs en mythifiant le passé de leur nation et les exploits de leurs héros toujours vaincus sur les champs de bataille de Cilicie. Sur cette scène, un fait divers vient troubler les habitants de la colline. Le narrateur, encore enfant lors de cet événement, tente à la fois de comprendre sa propre émotion et d'élucider l'enchaînement des faits. Cette tragédie des pères et des fils s'ancre à la fois dans le mythe et dans la vie quotidienne de cette colline peuplée de personnages humbles et cocasses sur lesquels l'auteur jette un regard tendre et ironique.