Les plantes se nourrissent du sol et produisent de la chlorophylle à partir de la lumière solaire.

Elles possèdent plusieurs constituants :

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des huiles, qui leurs donnent leur parfum et ont des propriétés médicinales (facilitent la digestion, stimulent le système nerveux, si utilisées comme liniments, et accroissent le flot du sang dans une certaine région)

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des tanins qui ont une action astringente sur la muqueuse

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des glucosides dont certains sont anti-inflammatoires, tandis que d'autres influent sur le système cardiaque

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des mucilages qui sont utilisés pour adoucir irritations et inflammation des voies digestives

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des principes amers qui stimulent la sécrétion des sucs digestifs et améliorent l'appétit.

D'autres constituants incluent les résines, les gommes, les minéraux, notamment sodium, potassium et silice, des acides, des vitamines et des précurseurs d'hormones.