Mary Ethel McAuley s'installe en Allemagne en 1915 comme correspondante pour le journal américain Pittsburgh Post Dispatch. Restée derrière le front jusqu'en 1917, elle témoigne du quotidien des Allemands ordinaires, dans une société où toute l'économie est accaparée par l'effort de guerre. L'ouvrage qu'elle publie est saisi par le gouvernement américain car jugé trop compatissant.