De 1967 à 1973, le romancier s'est fait "reporter" : il a parcouru le Viêt-Nam en guerre, le Biafra sécessionniste, le Laos de la piste de Hô Chi Minh, le Chili orphelin d'Allende. Il raconte ici les hommes et les paysages qu'il a rencontrés, mais surtout les faits dont il été le témoin douloureux.