A partir du constat d'une appréhension sociale monolithique et dévalorisante du troisième âge, l'auteur s'attache à répondre à deux questions, interdépendantes : quels sont les effets, sur les adultes âgés, d'une appartenance assignée par le discours social à un groupe perçu négativement? Comment les intéressés gèrent-ils leur estime d'eux-mêmes dans ce contexte?