Histoire de La Rochelle
La Rochelle bâtit sa fortune à l'époque médiévale sur le commerce
du sel et du vin et devient rapidement l'une des places économiques
les plus dynamiques du royaume. Avec l'adhésion de ses
habitants à la Réforme, la ville se transforme en bastion du protestantisme.
La soumission de la cité, à l'issue dramatique du Grand
Siège de 1627-1628 marque la ruine du parti protestant dans le pays.
Mais les Rochelais relèvent leurs ruines et font du port dans la seconde
moitié du XVII<sup>e</sup> siècle, l'un des plus actifs du royaume. La
prospérité de La Rochelle repose désormais sur le commerce avec la
Nouvelle-France et surtout les Antilles.
Cette prospérité est détruite par la révolte de Saint-Domingue
au début de la Révolution puis par le blocus continental qui
condamne la cité à l'assoupissement. Il durera une grande partie
du XIX<sup>e</sup> siècle jusqu'à la construction du port en eau profonde de
La Pallice à la fin du siècle. La base sous-marine que les Allemands
y construisent entraîne pour La Rochelle une nouvelle épreuve lors
de la seconde guerre mondiale : de nouveau un long siège qui lui
vaudra d'être la dernière ville de France libérée.
