La période insurrectionnelle à Paris dura deux mois environ, du 18 mars 1871 jusqu'à la « semaine sanglante » (21 - 28 mai). Cette insurrection contre le gouvernement issu de l'Assemblée nationale, qui venait d'être élue au suffrage universel masculin, établit une organisation proche de l'autogestion pour gérer la ville.

Michel Sauve présente la transcription fidèle d'un texte inédit narrant la fin de mai 1871 de la main d'un parisien anonyme qui, certainement, était un paisible modéré. Il accompagne le texte d'origine d'un vaste corpus de notes destinées à en faciliter au mieux la compréhension.