Aujourd'hui, il est partout question de commémoration,

de devoir ou d'abus de mémoire. Rapport

personnel, affectif au passé, la mémoire semble avoir

tout envahi. Culturelle, historique, religieuse, artistique,

elle peut se montrer exclusive et nuire au vivre-ensemble.

Mais elle est aussi capable de susciter la

résistance à l'oppression, de sauver une minorité,

d'assurer la cohésion d'un groupe, d'une société,

d'une nation. Autre rapport au passé, à vocation universelle

cette fois, l'histoire se tient à distance. Fruit

de la rationalité, elle cherche modestement et obstinément

une parcelle de vérité.

Tout semble donc opposer histoire et mémoires ; les

conflits se sont d'ailleurs multipliés, surtout en France.

Le pari de l'auteur est pourtant d'en affirmer l'indispensable

alliance et d'en proposer les conditions. Les

mémoires ont déjà transformé les livres d'histoire,

offrant à l'événement et à la biographie une nouvelle

jeunesse. Ainsi, l'histoire orale a donné à comprendre,

de l'intérieur, les invisibles, restés à l'écart de l'écriture.

Les mémoires obligent les historiens à questionner

leur métier, leur fournissent de nouveaux objets

d'étude et la possibilité de saisir une réalité jusque-là

inaccessible. En contrepartie, l'histoire demeure le

seul moyen d'apaiser les mémoires blessées, de permettre

aux mémoires concurrentes de cohabiter. La

meilleure manière de vaincre l'oubli et de se prémunir

des excès mémoriels.