Le 2 mai 2008, le cyclone Nargis ravage le delta de

l'Irrawaddy, une région du sud de la Birmanie considérée

comme le «bol de riz» de tout le pays. La catastrophe fera

plus de 140 000 morts.

La dictature militaire au pouvoir depuis près de cinquante

ans refuse d'ouvrir ses portes à l'aide internationale et tente

par l'intimidation d'enrayer l'énorme élan de solidarité qui

s'improvise au sein de la société civile et religieuse birmane.

Pourtant, des individus et des organisations locales se

mobilisent pour organiser des convois humanitaires afin de

secourir des centaines de milliers de sinistrés. Les moines

bouddhistes, réduits au silence à la suite des manifestations

pro-démocratiques de septembre 2007, refont surface. Ils

sillonnent rivières et canaux pour distribuer vivres et

équipements. C'est un énorme pied de nez à la junte qui finit

par accepter, un mois plus tard, l'ouverture du pays aux

organisations internationales. La Birmanie connaît alors

une «invasion» humanitaire unique dans son histoire.

Depuis, la population a reconstruit des abris et replanté

des rizières. Rompue aux rudesses de la vie, elle survivra.

Mais elle a perdu dix ans de développement et il faudrait

des moyens considérables pour relancer l'économie. Le

régime n'en a cure. La communauté internationale,

méfiante et soumise à la pression des mouvements d'opposition,

se montre pingre. Les habitants du delta sont

retombés dans l'oubli. Comme ils l'avaient toujours été.

Le châtiment des rois , à travers des anecdotes, des confidences

et des portraits inédits, est la chronique émouvante

d'un cyclone et de ses conséquences sur le peuple birman.