Entre le premier roman de M^me de Villeneuve et les films de Cocteau ou Disney, la Belle et la Bête a connu de nombreuses métamorphoses, notamment au XVIII^e siècle, où ce conte constitua un phénomène culturel mineur aux passionnants enjeux, tant idéologiques (sexualité et éducation des femmes) qu'esthétiques (conte, comédie larmoyante, opéra comique). On trouvera ici, outre la version classique mais trop souvent défigurée de M^me de Beaumont (1756), trois textes plus rares, également en intégralité : deux comédies de Nivelle de la Chaussée (1742) et M^me de Genlis (1779) et un livret d'opéra de Marmontel (1771). Ces quatre œuvres démontrent que La Belle et la Bête est bien une histoire des Lumières.