Pourquoi Mrs Lancaster a-t-elle brusquement quitté la maison de retraite où Tommy et Tuppence Beresford sont venus voir leur tante Ada ? Et pourquoi cette vieille dame un peu perdue faisait-elle allusion à un enfant enterré dans une cheminée ? L'affaire se corse quand, voulant lui restituer un tableau qu'elle avait offert à leur parente, Tommy et Tuppence s'aperçoivent qu'il est impossible de retrouver sa trace...

Une maison au bord d'un canal, une série d'infanticides inexpliqués, un notaire étrangement réservé : la créatrice d'Hercule Poirot et de Miss Marple installe ici à petites touches un système oppressant et nous conduit vers l'horreur avec la plus tranquille habileté.