On peut concevoir que, dans des mains criminelles, le radium puisse devenir très

dangereux et on peut se demander si l'humanité a avantage à connaître les secrets de la

nature, si elle est mûre pour en profiter ou si cette connaissance ne lui sera pas nuisible

[car c'est] aussi un moyen terrible de destruction entre les mains des grands criminels

qui entraînent les peuples vers la guerre. Je suis de ceux qui pensent, avec Nobel, que

l'humanité tirera plus de bien que de mal des découvertes nouvelles.

La catastrophe a été provoquée par l'imprudence des hommes due à une dégradation

progressive du processus de décision politique

Un peu plus d'un siècle séparent ces propos.

Les premiers sont de Pierre Curie remerciant -

à Stockholm en 1905 - les académiciens de

lui avoir décerné le prix Nobel, conjointement

avec Marie Curie et Henri Becquerel ;

les suivants sont extraits d'une déclaration

de l'ancien gouverneur de la préfecture de

Fukushima, Eisaku Sato, au correspondant du

journal Le Monde , publiée le 28 mars 2011.

La catastrophe nucléaire de Fukushima met

ainsi et une fois de plus en lumière tout ce qui

peut opposer le bien-être et la raison d'État, le

savoir et le pouvoir.

Cet accident n'étant pas le premier du genre,

on est en droit de se demander où, quand et

comment se produiront les suivants. Quand

on sait que les enjeux économiques des ressources

énergétiques posent des problèmes

politiques, on comprend pourquoi l'industrie

nucléaire civile est considérée comme stratégique

à tous égards, d'où une information très

contrôlée.

Découverte inopinément peu avant 1900,

la physique nucléaire a marqué les temps

modernes dans des domaines souvent étrangers

les uns aux autres comme la médecine

(rayons X, radiothérapie), la guerre (armement

nucléaire), les arts (carbone 14) ou encore

l'astrophysique (observation des supernovae ).

Avec quelques schémas et beaucoup

d'exemples, Jean-Louis Basdevant nous

explique ici en termes clairs ce qu'est l'énergie

nucléaire et quelles sont ses applications.

Il nous livre les clés des mécanismes qui sont

à l'oeuvre dans les réactions nucléaires, avant,

pendant et après.