Les Tzotzil et les Tzeltal sont aujourd'hui connus dans tout le monde

grâce à l'exceptionnelle couverture médiatique dont a bénéficié l'insurrection

dans laquelle ils se sont lancés sous la conduite du «Sous-Commandant

Marcos» en 1994.

Au début des années 1960, ces Indiens mayas qui habitent les hautes

terres du Chiapas, dans le sud-est du Mexique, constituaient encore, avec

les Blancs et les métis de la région, une société traditionnelle aux contours

bien précis et aux caractères très particuliers dont ils représentaient

l'indispensable base de sustentation. L'ouvrage les révèle à l'époque en

tant que segment infériorisé de cette formation sociale régionale dont les

origines remontent au temps de la colonisation espagnole et que le régime

républicain a laissé perdurer jusque dans les années 1970. En montrant

comment la domination qu'ils subissent les reproduit dans leur ethnicité,

en manifestant le lien qui unit la culture indienne et les modalités spécifiques

de l'exploitation dont ils sont victimes, il rompt avec l'historicisme

comme avec le culturalisme ambiants. Il établit les fondements d'une théorie

relationnelle de l'indianité qui se situe en totale opposition avec les

conceptions ontologisantes de l'Indien sur lesquelles repose encore

actuellement une certaine littérature qui lui est consacrée.

Il était important de remettre à la disposition des lecteurs français ce

livre dont The American Anthropologist avait salué la parution, mais qui avait

suscité aussi de vigoureuses polémiques à un moment où l'Indien commençait

à opérer un retour en force dans l'imaginaire de l'Occident.

Voilà qui est fait.