Mars 1827. La corvette l'Astrolabe , commandée par le

Normand Dumont d'Urville, relâche devant le village de

Korora-Reka en Nouvelle-Zélande.

Lorsqu'elle repart quelques jours plus tard pour l'archipel

des Tonga, en Polynésie, elle transporte dans ses flancs

Heloa, une jeune passagère clandestine qui a fui l'île pour

éviter d'être dévorée lors des prochaines funérailles d'un

chef indigène. Naissent alors sur le bateau tensions et passions.

Mais Heloa n'a d'yeux que pour Jean-Baptiste, le

petit mousse d'Ouistreham, pendant qu'autour d'elle un

univers bascule, emporté par la malfaisante influence du

gabier Simonet.

Exotisme, batailles, tempêtes, désertions, cannibalisme,

amour, découverte des usages et coutumes de peuplades

oubliées, vie quotidienne des marins au XIX^e siècle, tout

concourt à classer Heloa dans la tradition des grands

romans d'aventure, dans la veine des Révoltés du Bounty ,

de L'Île au trésor ou de Robinson Crusoé.

Enivré par le vent du large, le mauvais rhum et les

attraits suaves des îles tout juste explorées, on se retrouve

embarqué pour le Pacifique Sud.