En entreprenant de reconstituer l'histoire de sa famille, Michel Vingtras se lance comme un détective dans une aventure aux multiples péripéties. Il découvre la véritable machine infernale qui s'est déclenchée plus d'un siècle plus tôt et dont les effets agissent toujours dans la vie des descendants.

Le télégramme «Grand-père décédé - Stop - Viens en uniforme» qui donne à ce récit son titre, illustre l'obligation où se trouve l'enfant de renoncer à ses propres désirs pour se conformer à ceux de la famille. Et l'on verra ce qu'il en coûte de rompre les sortilèges de la transmission généalogique.