Reprend l'énigme entourant Béranger Saunière (1852-1917), curé de cette commune de l'Aude, son train de vie et l'entretien de sa chapelle et de son presbytère, malgré ses revenus modestes. Le portrait psychologique de cet abbé qui a fini sa vie en reclus à la réputation d'escroc et de traître, suit la lente dégradation de sa vie quotidienne et morale pour expliquer les origines de sa fortune.