La tragédie en musique, qui naît en France à la fin du XVII^e siècle

sous la conduite d'un compositeur, Jean-Baptiste Lully, et d'un poète,

Philippe Quinault, a connu un succès considérable, qui en fit le

premier genre spectaculaire de son temps. Au beau milieu de la

période dite «classique», il était donc permis de faire se rejoindre la

poésie, la musique, la peinture et la danse, sur une scène de théâtre.

Cependant, c'est précisément parce que cet opéra naissait dans un

contexte d'intense réflexion autour de la dramaturgie et de la poétique

du théâtre que nous voulons proposer aujourd'hui une analyse

systématique des livrets, envisagés non pas comme des textes autonomes,

exclusivement «littéraires», mais comme sources ou prétextes

à des spectacles si compliqués et apparemment si peu «réglés».

En effet, la prééminence du texte sur la musique, qui est revendiquée

par l'ensemble des acteurs de la production lyrique, est une sorte de

mystification qui oblige néanmoins les librettistes à occuper la position

cruciale d'organisateurs et de garants de l'unité dramatique du

spectacle.

Cet ouvrage expose donc les différents aspects formels et structurels

d'un spectacle qui a pu représenter l'aboutissement des pratiques

spectaculaires d'une époque, afin d'examiner comment les auteurs les

ont traités. Cet ensemble d'observations permet de présenter une

«pratique», et de réfléchir à la place cruciale qu'a occupée l'opéra au

sein de l'évolution des attentes et des réflexions sur le théâtre en

général, au tournant des XVII^e et XVIII^e siècles. Il nous amène enfin à

proposer une perspective sur la dramaturgie lyrique, entendue

comme la mise en jeu des forces de la musique et de la représentation

scénique.