Se marier avec un génie et partager près d'un demi-siècle

avec lui n'est pas un destin facile. C'est pourtant

celui qu'a choisi Sophie (dite Sonia) Andreïevna Bers

(1844-1919) à l'âge de dix-huit ans : en 1862, elle

épouse Léon Tolstoï, de seize ans son aîné.

De cette union naissent treize enfants dont neuf

survivront. Dans la propriété d'Iasnaïa Poliana, à deux

cents kilomètres au sud de Moscou, Sonia assure leur

éducation, gère le domaine agricole, relit et recopie

les manuscrits de Léon. Elle l'entoure de sa tendresse

quand il écrit Guerre et Paix dans les années 1860,

mais elle se fait plus distante dans les années 1870

quand il rédige Anna Karénine et que la mésentente

s'installe dans le couple. C'est que l'homme qui aimait

les plaisirs traverse une grave crise existentielle : il

aspire à un nouvel ordre social et familial dont sont

bannis le profit, la propriété privée et la vie sexuelle.

«Là où tu es, l'air est empoisonné», dit-il à sa femme.

Celle-ci songe à le quitter mais demeure à ses côtés

sur l'injonction de ses enfants. Finalement, c'est Léon

octogénaire qui fuit le domicile conjugal à l'automne

1910 pour aller mourir d'une pneumonie dans une

petite gare. Sonia lui survivra neuf ans et confiera à la

fin de sa vie : «Je souffre tellement d'avoir mal vécu

avec lui !»