Le 28 août 1830 au matin, on retrouve le corps du prince de Condé,

pendu à l'espagnolette de sa chambre à coucher, au château de Saint-Leu.

Ainsi disparaît le dernier descendant d'une branche illustre de la maison

de Bourbon. Suicide ou crime ?

Le vieillard, élevé à la cour de Versailles, sous l'ancien régime, était à

la tête d'une fortune colossale et, depuis des années, sous la coupe d'une

ancienne maîtresse de petite condition, Sophie Dawes, qui le tyrannisait.

À force d'intrigues, de chantage et de menaces, celle-ci était parvenue à

se faire titrer baronne de Feuchères et à tout régenter dans la maison du

prince. En ouvrant son testament, on apprend qu'elle hérite d'une partie

de ses biens.

Si crime il y a, le mobile n'est pas clair pour autant : le duc avait-il

l'intention, comme on le croit, de changer ses dernières volontés et de

déshériter la baronne dont il était excédé ? En tout cas, habile jusqu'au

bout des ongles, celle-ci s'était arrangée pour que le roi Louis-Philippe

ait tout intérêt à étouffer le scandale car lui aussi recueillait, pour un de

ses fils, une grande part du gâteau.

Dominique Paladilhe nous raconte au terme d'une minutieuse enquête

le destin de ce malheureux prince qui connut les affres de l'émigration

et la douleur de perdre son fils unique, le duc d'Enghien, assassiné

par Napoléon. Il nous livre, à l'appui, le dossier complet d'une odieuse

affaire d'héritage.