Aujourd'hui inconnu du public, Henri Marion (1846-1896) est avec Ferdinand

Buisson l'un des philosophes les plus influents de la révolution scolaire de la

III^e République. Par ses travaux théoriques et son enseignement universitaire

de «science de l'éducation», Marion se place au coeur de la rénovation

pédagogique voulue par Jules Ferry. Il voit dans la cohérence des trois niveaux

de l'instruction publique - primaire, secondaire, supérieur - un principe

fondateur de la nouvelle école républicaine. Il se préoccupe de la manière

dont l'instituteur et le professeur de lycée «font la classe», avec la conviction

que les questions pédagogiques les plus modestes engagent une idée de

l'humanité et de la société. Son rationalisme critique le situe au centre des

controverses entre positivistes, scientistes, vitalistes et spiritualistes. Théoricien

d'une «éducation libérale» fondée sur la raison, il rejette la discipline

autoritaire mais soutient les pédagogies de l'effort. Henri Marion associe

intimement l'éducation et l'instruction. Philosophe de la solidarité, il repère

dans l'individualisme une menace pour l'éducation républicaine et met en

avant la portée morale de l'instruction civique. Ses convictions républicaines

et son professionnalisme lui font pressentir les dérives technicistes des

méthodes pédagogiques prétendument actives et les risques d'un détournement

utilitariste de l'éducation nationale. La réflexion philosophique de Marion

rappelle que l'école de la III^e République fut traversée de contradictions qui

aident à comprendre les dévoiements et les enjeux de l'éducation du XXI^e

siècle.