C'est le propre des grandes catastrophes nationales de susciter, après

coup, la publication de nombreux mémoires et souvenirs. Ceux-ci

constituent autant de plaidoyers pro domo , souvent maladroits,

parfois sincères, mais jamais exempts d'arrière-pensées justificatrices.

L'effondrement du printemps 1940 ne fait pas exception. Hommes

politiques, diplomates et chefs militaires publièrent ainsi nombre

d'ouvrages après 1945 ; aucun ne divulgua cependant son journal

personnel et chacun put ainsi, au prix de moult omissions et

arrangements, prétendre avoir tout compris dès l'avant-guerre, sans

être compris de ses contemporains.

Le journal de Paul de Villelume jette une lumière crue, et souvent

cruelle, sur la période 1938-1939. Sous sa plume, nous voyons évoluer

les généraux Gamelin et Georges, mais aussi Édouard Daladier, Georges

Bonnet, Alexis Léger et René Massigli. Aux ambiguïtés sibyllines du

secrétaire général du Quai d'Orsay répondent les certitudes du chef

de l'armée française, «sûr de gagner» une guerre contre l'Allemagne.

Malgré les hésitations lancinantes du chef du gouvernement et les

efforts désespérés de nombre de hauts responsables en faveur de la

paix, on sent monter tout au long de ces pages l'orage qui éclata le

premier jour de septembre 1939.

Les méandres et les coulisses de la diplomatie française, de la crise de

Munich à celle de Dantzig, apparaissent ici au grand jour. La lecture de

ce journal permet ainsi d'apporter de nouveaux éléments de réponse

à la question maintes fois posée et jamais tout à fait résolue : comment

et pourquoi les Français sont-ils entrés en guerre en 1939 ?