L'ouvrage décrit les principales caractéristiques psychopathologiques des psychoses, puis s'attache à dégager les spécificités de chacun des tableaux : délires chroniques (paranoïa), schizophrénies, psychoses aiguës, «psychoses thymiques» (mélancolie, manie, folie maniaco-dépressive).

L'approche psychopathologique proposée par les auteurs se fonde sur des situations concrètes d'interaction avec les patients psychotiques et produit une interprétation psychologique des psychoses. Elle comporte donc deux niveaux complémentaires : la description des maladies et de leurs aspects psychologiques, la formulation des théories explicatives psychologiques des troubles.

Ce livre s'adresse en premier lieu aux étudiants de psychologie, mais aussi aux travailleurs sociaux et aux professionnels de santé.