E = mc2 : histoire méconnue d'une célèbre formule
La matière et l'énergie ne vont plus former qu'une seule et même
entité lorsque la célèbre formule E = mc<sup>2</sup> est définitivement démontrée
par Max Planck. Une nouvelle conception de la réalité s'impose ; la
matière considérée comme éternelle devient éphémère.
Il va falloir cependant plus de deux siècles de cogitation des plus
grands philosophes et physiciens pour aboutir à cette fameuse formule.
Celle-ci fait son apparition au cours du XVIII<sup>e</sup> siècle lorsque la
notion d'énergie mécanique commence à s'imposer sous la forme de
«force vive». Grâce à Newton et Leibniz, on trouve le calcul de l'énergie
de la lumière sous la forme mc<sup>2</sup> dans un ouvrage de Voltaire
destiné à «ceux qui ne connaissent Newton que de nom».
Au cours du XIX<sup>e</sup> siècle, ce sera la théorie de l'éther, support des
vibrations électromagnétiques, qui sera le réceptacle d'une énergie
postulée également sous la forme mc<sup>2</sup>. À la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, Maxwell,
puis Henri Poincaré vont mettre en évidence les propriétés dynamiques
des ondes électromagnétiques.
En 1905, Einstein va faire un raisonnement approximatif aboutissant
à E = mc<sup>2</sup>. Finalement, ce sera Max Planck, qui fonda la physique
quantique et développa la relativité restreinte, qui démontrera le premier
la formule.
Depuis, des expériences en tout genre ont largement démontré la
validité de cette célèbre formule. En laboratoire, les corpuscules de
matière se dématérialisent en énergie et cette dernière se matérialise en
particules.
