En 1897, le sud-est de la France est secoué par une longue suite de crimes, qui laissent une trace sanglante dans l'Ain, le Rhône, la Drôme, la Savoie et l'Ardèche. De jeunes bergers des deux sexes sont retrouvés égorgés, éventrés et violés. Le 4 août 1897, J. Vacher, 29 ans, ancien sergent de l'armée, est arrêté. Il avoue onze crimes. Il fut guillotiné en décembre 1898.