C'est toute sa vie passée et présente qu'évoque le narrateur, un médecin qui est aussi caricaturiste, et peintre à ses heures perdues d'un tableau qui ne sera jamais achevé. Réfugié dans le souvenir fugace de Barbara, image tentatrice de l'amour, il affronte la réalité paisible de son mariage avec Angela, et l'étrange destin de leurs enfants.