Avant la fondation de Marseille par les Phocéens en 600 avant J.-C., le nord-ouest de la Méditerranée

était pour les Grecs un terrain d'aventure et d'exploration. Ils y cherchaient des produits

rares, comme le cuivre, l'étain mais aussi l'ambre, qu'ils pensaient créé par les derniers rayons du

soleil solidifiés dans l'océan. Ils croyaient aussi y trouver les peuples des confins septentrionaux du

monde, comme les bienheureux Hyperboréens, et la descendance du Soleil - les Héliades qui,

disait-on, pleuraient leur frère Phaéton sur les rives d'un fleuve mythique de ces contrées, l'Éridanos.

Cette géographie mythique des confins du monde vers le couchant d'été a laissé quelques traces

dans la littérature grecque archaïque.

Elle peut aussi être reconstituée grâce à l'étude d'une série très particulière de vestiges archéologiques

distribués largement entre le Centre de la France, le Languedoc, la Sicile, la Grèce et les

rives de la mer Noire. Ces ensembles exceptionnels nous donnent des indications sur les parcours

maritimes suivis par les pionniers, mais aussi sur le contexte économique et les conceptions religieuses

et mythiques dans lesquelles ces explorations prenaient place.

Ce catalogue, auquel ont participé plus de quarante auteurs, suit le parcours fabuleux de ces

objets, la plupart du temps des parures féminines en bronze. Il retrace ces cheminements complexes

d'un bout à l'autre du monde connu des Grecs, du coeur de l'Europe celtique et du Caucase

jusqu'aux grandes cités grecques de la Méditerranée centrale et occidentale. Organisé en sept

chapitres, cet ouvrage aborde non seulement les questions de circulations des bronzes, mais aussi

leur usage et raconte comment d'objets de parures, certains bijoux gaulois sont entrés dans les

pratiques rituelles et magiques des Grecs.