En faisant d'Antonine Maillet une figure comparable à l'«aède»

antique, le poète épique chantant les exploits des héros guerriers, Katia

Bottos confère d'emblée à la romancière acadienne une dignité poétique

à laquelle elle a pleinement droit.

Le public français connaît mal cette province de la francophonie

qu'est l'Acadie, coincée entre le Québec et les États-Unis, même si la

romancière a reçu en 1979 le prix Goncourt pour Pélagie-la-Charrette ,

roman dans lequel elle conte le «Grand Dérangement», le déplacement

des Acadiens jusqu'en Louisiane, après la perte du Canada, puis

leur remontée, sous la houlette de Pélagie-la-Charrette, une paysanne

qui assume le rôle de guide, de chef de tout un peuple et qui meurt sa

mission accomplie.

Un siècle après ce drame collectif, l'Acadie s'éveille tandis que

s'élèvent une multiplicité de voix, celles de colons installés aux quatre

coins du territoire qu'Antonine Maillet va capter et faire entendre.

Dans le même temps, elle achève une thèse sur «Rabelais et les traditions

populaires en Acadie» dans laquelle la verve rabelaisienne devenait

l'une des sources du parler acadien.

Katia Bottos restitue les étapes d'un intense travail poétique commencé

en 1958 avec un roman d'apprentissage, Pointe-aux-coques.

Alliant la convention épique à la tradition folklorique des contes et des

légendes, Antonine Maillet instaure une géographie nouvelle, revivifiée.

Du sein de ce mélange de terres et d'eaux, la polyphonie des voix

se fond dans les souffles naturels pour composer une poétique originale

de l'espace et des éléments.

Avec cette réécriture de l'histoire et de l'espace acadiens,

Antonine Maillet a su donner à son petit pays une oeuvre «classique»

dans laquelle, à partir du local, elle atteint l'universel.