Le mot agonie est employé ici dans son double sens originel : lutte et déclin précédent la fin. Lutte permanente entre la foi du croyant et sa condition d'homme social, dont la mise en application se transforme, pour Unamuno, à travers l'étude des Ecritures et par sa familiarité avec les grands mystiques espagnols, en un christianisme individuel qui induit une aspiration à l'ascétisme.