1905 : avec la théorie de la relativité restreinte,

Einstein invente un nouage de l'espace et du temps

qui révolutionnera bientôt toute notre vision de

l'univers. 1911 : le physicien Paul Langevin donne de

cette mécanique non-newtonienne deux présentations

aussi lumineuses que précises, à l'adresse des non-spécialistes

et particulièrement de ses collègues

philosophes. Au congrès international de Bologne où

se côtoient Durkheim, Russell et Bergson, puis dans

une conférence vivement discutée à la Société

française de philosophie, il met à nu la structure

conceptuelle de la relativité tout en soulignant ses

conséquences les plus remarquables. Pour illustrer

le phénomène du «ralentissement» des horloges

et dramatiser le fait fondamental de la pluralité des

temps, il s'inspire librement d'un récit de Jules Verne

et imagine la manière dont un astronaute mesurerait

la durée depuis son engin spatial. Ce «voyage en

boulet», ancêtre du célèbre «paradoxe des jumeaux

de Langevin», n'a cessé de susciter la perplexité depuis

sa première formulation.

«L'évolution de l'espace et du temps» et «Le temps de

l'espace et la causalité dans la physique moderne» sont

introduits par une préface d'Élie During, maître de conférences

en philosophie à l'université Paris Ouest Nanterre La Défense.