1957, aux Etats-Unis. Spécialiste des questions juridiques sur la peine de mort, l'avocat Matthew Fielder défend un jeune retardé mental et gagne le procès. Une découverte tardive d'un détective privé démonte habilement le mécanisme qui, de préjugés en interprétations hâtives, peut mener un innocent dans le couloir de la mort.