Cette histoire se déroule dans une île imaginaire - qui n'est pas sans

évoquer le Sri Lanka -, quelque part au large de l'Inde. Une île au

climat tropical, couverte d'une forêt au creux de laquelle règne une nuit

encore plus profonde que la nuit. Elle est le théâtre d'affrontements

meurtriers entre une armée gouvernementale et des rebelles qui luttent

pour l'indépendance de leur ethnie. Un jeune instituteur issu d'un milieu

aisé décide de s'établir dans le Sud, région défavorisée et déchirée par la

guerre civile. Il fonde tout son espoir dans l'enseignement qu'il apportera

aux plus démunis. L'éducation n'est-elle pas la clé qui ouvre un avenir

meilleur ? La connaissance de soi et des autres n'est-elle pas notre seul

outil pour construire la paix ? À mesure que passent les mois, il se lie avec

les habitants du village. Toutefois, plus il scrute cette communauté, moins

il réussit à la comprendre. Bientôt, il ne réussit à percer ni le sens des mots

ni celui des regards qui sont échangés autour de lui. Une vérité néanmoins

s'impose à lui. Une vérité qu'il n'aurait jamais soupçonnée et qui s'oppose

radicalement à tout ce à quoi il croyait, mais qui l'emporte irrésistiblement.

Dans ce roman à suspense mené d'une main de maître et sélectionné

pour des prix prestigieux au Canada, Neil Bissoondath peint la folie

destructrice qui semble s'être emparée du monde au cours de la dernière

décennie, mieux que tout essai politique ne pourrait le faire.