À la recherche du passé, amateurs et spécialistes sont de plus

en plus nombreux à vouloir remonter dans le temps, jusqu'à

l'Ancien Régime, soit les XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles. En France, en

Belgique, en Suisse comme au Québec mais aussi en Allemagne

et aux Pays-Bas, bien des manuscrits de cette période sont

écrits en français. Pourtant ils paraissent illisibles.

C'est que les scribes d'alors, constituant une minorité lettrée

de la société, s'étaient dotés d'un système d'écriture particulier,

destiné certes à économiser du papier et à gagner du temps,

mais aussi à les valoriser puisque, de cette façon, ils étaient les

seuls à pouvoir lire et écrire. La difficulté que nous rencontrons

aujourd'hui était déjà celle de la majorité de la population de

cette époque. Pourtant, il suffit de posséder le code pour réussir

à lire tous les textes. Le présent ouvrage se veut un manuel de

paléographie. La paléographie étant la science de l'écriture

ancienne et le manuel un livre pratique, il vise, à l'aide de

nombreux exemples, à initier le débutant à l'écriture française

des XV^e-XVIII^e siècles. En découvrant et en apprivoisant la forme

particulière de certaines lettres, les ligatures, les déformations

dues à une écriture de plus en plus cursive, les abréviations des

mots les plus usités, chacun peut maîtriser parfaitement cette

«science» qui n'est qu'une «technique» et lire le français d'hier.