Une double approche qui envisage aussi bien la violence de nature pédagogique (les différentes formes du châtiment corporel et de la violence verbale, leurs rapports avec les textes réglementaires) que la violence à caractère proprement sexuel. Partant de la place de la violence dans la société du XIXe siècle, l'auteur montre comment se dessine un refus de l'inacceptable.