L'auteur s'appuie sur des mémoires de comédiens pour retracer l'histoire du théâtre allemand au XVIIIe siècle ainsi que son rôle dans le développement de la société des Lumières. Il étudie les raisons qui ont poussé les praticiens de la scène et les auteurs réformateurs à s'allier au service d'idéaux.