Durant le XVIIIe siècle, la définition du mot libertin a scillé entre deux pôles, celui de l'impiété et celui du plaisir. L'esprit du libertin se renouvelle sans cesse, entre galanterie et crapulerie, séduction et scélératesse. Le libertin est celui qui s'écarte des règles, des devoirs, celui qui refuse.