Cet ouvrage, rompant délibérément avec toute approche conventionnelle, s'est donné l'ambition d'inscrire l'œuvre plastique de Victor Hugo dans la perspective d'une modernité qu'elle eut le réel mérite de générer.

Taches, coulures, empreintes, collages, dessins spirites, meubles sculptés et bricolés..., annonciateurs de techniques et de démarches esthétiques du XX^e siècle, désignent effectivement en Victor Hugo l'un des précurseurs des «objets trouvés» des surréalistes, de la peinture gestuelle ou informelle et même des installations des artistes contemporains.

L'ouvrage confronte trois regards : celui du poète avec une lecture de l'œuvre graphique de Victor Hugo par Michel Butor, celui de l'historien d'art avec un essai de Werner Hofmann et celui de l'artiste à travers une réflexion originale de Jean-Jacques Lebel. L'étude scientifique des œuvres est due à Marie-Laure Prévost avec la collaboration de Sophie Grossiord.