Depuis la redécouverte de Le Play, un vaste chantier de recherches

internationales s'est ouvert, qui, peu à peu, mettent au jour

les multiples facettes de son oeuvre, d'une richesse sous-estimée. En

effet, Frédéric Le Play s'avère, à la fois, statisticien et enquêteur,

forestier et chimiste, minéralogiste et métallurgiste, conseiller d'État

engagé et sénateur discret, organisateur d'expositions universelles

et fondateur d'une science sociale mondialiste, militant prosélyte

et observateur des familles ouvrières, conservateur-réformateur en

matière sociale et révolutionnaire en matière scientifique. Anticipateur

de la modernité, le parcours atypique de cet ingénieur inclassable

interroge, au-delà des sciences sociales, les sciences de la nature

et leur épistémologie.

Frédéric Le Play, parcours, audience, héritage révèle de nouveaux aspects

de sa vie et de ses activités. Il évalue également l'influence de Le Play

sur son époque, ainsi que les prolongements que connut sa science

sociale, y compris au-delà des frontières de l'hexagone. Associant

des travaux de chercheurs français et étrangers, venus d'horizons

disciplinaires variés, cet ouvrage - le premier sur le sujet publié en

France - retrace l'itinéraire d'un scientifique du XIX^e siècle qui questionne

l'évolution des sociétés et cherche comment l'infléchir. Le Play

vient d'avoir 200 ans. Il reste, plus que jamais, un de nos contemporains.