Ces 146 chansons (auxquelles il convient d'ajouter 12 chansons «non traduites», supercherie oblige !) se présentent comme la prétendue traduction de poèmes composés par une certaine Bilitis, qui, à l'époque de Sapho (VIe siècle avant notre ère), serait venue de sa Turquie natale, à Mytilène, pour finir ensuite son existence à Chypre comme courtisane...