Conçu comme une fresque romanesque, ce livre raconte, sur six siècles, l'histoire fictive ou vraie de neuf couples dont neuf peintres ont fait le portrait. A partir d'un Titien, d'un Rubens ou d'un Hockney, l'auteur invente l'histoire du couple peint et brosse ainsi un traité des passions, poursuivant avec érudition le dialogue littérature-peinture entamé avec Hémisphère Nord.