Le communisme constitue une des expériences

fondamentales de l'histoire du XX^e siècle. Ses racines

théoriques et ses premières expériences concrètes

remontent au XX^e siècle, mais ce n'est qu'avec la

conquête du pouvoir en Russie par les bolcheviks

qu'il va rentrer pleinement dans l'Histoire.

Quarante ans après l'Octobre russe, le communisme

est au pouvoir en Union soviétique, en Chine et en

Europe centrale et orientale, opposant son système

politique et économique, ses valeurs et ses projets

de société au monde et à la culture occidentaux.

Pourtant, entre la fin des années 80 et 1991, cette

grande expérience historique s'effondre brutalement

et définitivement (encore qu'elle survive sous une

forme nouvelle et hybride dans une région aussi

importante que la Chine). Il s'agit d'un véritable

écroulement, auquel ne s'attendaient ni les critiques

les plus féroces ni les défenseurs du communisme,

et que les soviétologues n'avaient pas non plus prévu.

Alors, à quoi l'essor et l'affirmation du communisme

sont-ils dus ? Quelles ont été les causes de son effondrement

soudain ? Doit-on le considérer comme une

expérience historique unitaire, au même titre que

son idéologie, ou plutôt comme l'enveloppe - dont

seule l'apparence est unique - renfermant des

histoires et des événements en réalité différents les

uns des autres ?

Le communisme a été un mouvement révolutionnaire

et un système étatique de pouvoir : un appel

utopique à la libération des opprimés dans le monde

et un mécanisme d'oppression de ceux qui revendiquent

des libertés individuelles et des politiques

fondamentales ; un bloc conservateur international

et la référence des luttes pour l'indépendance

nationale. Il a été un mythe, un espoir capable de

mobiliser des millions de personnes ; une menace et

un cauchemar pour une grande partie du monde.

Le caractère contradictoire du communisme est à

rechercher dans son histoire, dans les événements

fondamentaux du XX^e siècle qu'il a fortement conditionnés,

mais par lesquels il a aussi été très marqué.