Le chevalier de Bellerive (1690 ?-1770) est l'un de ces

«pauvres diables» décrits par Voltaire. Cet ancien officier

a cherché sa vie durant à se distinguer dans le domaine

des Lettres, au service de grands seigneurs français ou

espagnols, avant de finir en prison, fou. Sa grande oeuvre

reste l' Histoire du duc de Vendôme , personnage sous les

ordres duquel il avait combattu et qu'il a tenu sa vie durant

à honorer. Or, presque tous ses écrits sont restés à l'état

manuscrit. Pourquoi n'ont-ils jamais été publiés ?

Le destin du chevalier et de ses oeuvres met en lumière

les difficultés d'un auteur à trouver des mécènes, à achever

son oeuvre et à éviter une censure qui empêcherait son

impression et sa diffusion. À partir d'une étude approfondie

de ses manuscrits, ce livre lève un voile sur l'existence d'un

auteur ainsi que sur l'écriture d'une oeuvre qui n'a pas connu

la même postérité que celle de Saint-Simon. Une «bohême

littéraire» ressurgit, à l'ombre du Siècle de Louis XIV...