À l'instar de la citoyenneté politique, la citoyenneté sociale contribue à assurer

la participation du citoyen à la vie de la communauté à laquelle il appartient.

Mais la citoyenneté sociale se distingue de la citoyenneté politique tant par la

nature des droits qu'elle confère, que par son détachement de la nationalité ; elle

rompt les liens historiques établis entre citoyenneté et droits politiques d'une

part, et entre citoyenneté et nationalité d'autre part. Née dans le cadre national,

la notion de citoyenneté a été transposée en 1992 à l'échelle européenne.

Calquée sur la notion traditionnelle de citoyenneté, la citoyenneté européenne

s'inscrit dans une dimension essentiellement politique et est étroitement reliée

à la nationalité. Mais la citoyenneté sociale européenne émerge en amont de

l'instauration de la citoyenneté de l'Union ; un statut social communautaire,

nourri tant par le principe de non-discrimination fondée sur la nationalité que

par la liberté de circulation, se construit autour du travailleur. Puis, adossée à la

citoyenneté de l'Union, la citoyenneté sociale se redéploie ; elle tend ainsi à instaurer

un nouvel espace de solidarité entre les citoyens de l'Union. Mais tant les

traces laissées par la finalité économique de la Communauté européenne, que le

lien établi entre la nationalité d'un État membre et la citoyenneté de l'Union enrayent

la reconnaissance de la citoyenneté sociale européenne. L'émergence de

la solidarité au rang des valeurs fondatrices de l'Union est pleine de promesses

; cette exigence de solidarité porte en elle les germes de la citoyenneté sociale

européenne, déconnectée de toute logique économique et nationale.